Представьте себе туалетную бумагу, которая не требует спиленного дерева. Звучит как утопия? Для американского гиганта Kimberly-Clark — производителя таких известных брендов, как Scott, Cottonelle и подгозники Huggies — это вполне реальная цель. Как сообщает The Wall Street Journal, компания нашла инновационную альтернативу привычному древесному волокну. Речь идет об использовании волокон из листьев геспералоэ — растения, способного совершить революцию в бумажной индустрии.
Геспералоэ — это растение с характерными длинными заостренными листьями, которое привыкло к суровым условиям. Его родина — засушливые регионы Мексики и юга США. И именно его уникальные свойства могут стать ключом к созданию «бумаги будущего». По данным WSJ, волокно из этого растения не просто позволяет создавать более прочные и мягкие полотенца и туалетную бумагу, но и обещает стать более дешевым и экологически чистым решением. Главный плюс очевиден: производство перестанет быть причиной массовой вырубки лесов.
В самой Kimberly-Clark масштаб этого проекта называют не иначе как «лунной миссией». Руководство компании не питает иллюзий и предупреждает: путь от лабораторных исследований до массовых прилавков будет долгим. Тем не менее, амбиции огромны — компания мечтает полностью отказаться от использования целлюлозы, полученной из естественных лесов.
На сегодняшний день у компании уже есть внушительный багаж — более 30 патентов, связанных с исследованиями геспералоэ. Если эта технология станет коммерчески успешной, она может спровоцировать настоящий тектонический сдвиг на мировом рынке. И это станет серьезным вызовом для лесозаготовительных компаний, чьи основные активы сосредоточены в Канаде, Скандинавии и США.
Прямо сейчас в городе Юма (штат Аризона) компания возводит пилотный завод, запуск которого намечен на следующий год. Параллельно с этим Kimberly-Clark налаживает контакты с фермерами, чтобы понять, насколько выгодно выращивать геспералоэ в промышленных масштабах. Выбор локации не случаен: растение крайне неприхотливо и требует минимум воды, что критически важно для засушливого Юго-Запада США.
Путь к этому открытию занял целых двадцать лет. Исследовательская группа Kimberly-Clark прошла через настоящий эксперимент: в списке кандидатов на роль сырья значились 70 различных вариантов — от водорослей до куриных перьев и пшеничной соломы.
«Мы пытались превратить в целлозу буквально всё», — признается топ-менеджер компании Джефф Мелуччи.
При поиске идеального материала ключевыми факторами были не только свойства, но и экономическая целесотайность, а также возможность масштабирования производства.
Счастливый случай помог сузить круг поиска. Подсказкой послужила заброшенная плантация в Аризоне, где геспералоэ продолжало расти и процветать на пустынной земле без всякого ухода. Изучив структуру волокон, ученые подтвердили: материал обладает идеальным балансом мягкости и прочности. Крейг Славчефф, возглавляющий исследовательский отдел, не скрывает оптимизма, заявляя, что полученных данных уже достаточно для серьезного воодушевления.
Потребность в бумажной продукции растет, и экологический след этого процесса становится всё более заметным. Согласно данным, опубликованным в British Medical Journal, жители США, Канады и Западной Европы потребляют от 15 до 25 кг туалетной бумаги на человека в год. При этом Европейское экологическое бюро бьет тревогу: производство бумажной продукции из древесины наносит серьезный ущерб экологии, а использование химикатов для ароматизации продукции лишь усугубляет ситуацию.
Серджио Баффони, старший координатор кампании в Environmental Paper Network, отмечает, что хотя на долю салфеток приходится около 10% мирового производства бумажной продукции (что меньше, чем доля упаковки), их присутствие на рынке стремительно увеличивается. И именно здесь технология из пустыни Аризоны может стать спасением для планеты.
