Масштабный кризис в британском авиасообщении, затронувший более двух тысяч рейсов в начале сентября, был спровоцирован кратковременной программной ошибкой. Согласно официальному отчету британской Национальной службы управления воздушным движением (NATS), техническая неполадка в Национальной системе управления воздушным пространством (NAS) привела к массовым отменам, задержкам и перенаправлению самолетов.
Причиной инцидента, произошедшего 8 сентября, послужил сбой в алгоритмах обработки данных. В ходе предварительного расследования выяснилось, что система прервала выполнение ручного запроса на присвоение кода воздушного судна из-за поступления более приоритетной задачи. В результате этот процесс не был восстановлен корректно, что вызвало повреждение выходной информации и искажение последующих обновлений по данным о полетах. Представители NATS подчеркивают, что вся эта цепочка событий заняла всего одну миллисекунду.
Хотя дефект напрямую затронул лишь сегмент рейсов, направлявшихся в лондонский центр управления, авиационные власти были вынуждены ввести ограничения по всей территории Великобритании. Это было необходимо для безопасного перезапуска системы NAS и повторной загрузки данных о полетах. Несмотря на то, что сами ограничения действовали всего шесть часов, полное устранение последствий сбоя заняло два дня.
На фоне инцидента возникли и противоречивые версии его причин. Издание Corriere della Sera, ссылаясь на свои источники, предположило, что источником ошибки могли стать неверно составленные планы полетов военного самолета. Однако компания NATS категорически опровергла любые сведения о том, что на работу системы повлияло вмешательство военных.
Реакция авиационной отрасли последовала незамедлительно. Представители компании Ryanair сообщили, что из-за инцидента пострадали 65 тысяч их пассажиров, и выступили с требованием отставки руководителя NATS Мартина Ролфа. В свою очередь, авиаперевозчик Wizz Air акцентировал внимание на необходимости проведения глубокой реформы службы управления полетами.
